Manchester United erlebt einen schwierigen Saisonstart, und Captain Bruno Fernandes steht dabei besonders im Fokus. Sechs Ligaspiele haben dem Team erst sechs Punkte eingebracht, den schlechtesten Ligastart seit 40 Jahren. Damals wurde Ron Atkinson schliesslich entlassen und durch Sir Alex Ferguson ersetzt.
Dabei ist es erst sieben Wochen her, seit Fernandes im Manchester Opera House stand und von seinem Stolz sprach, als PFA Player of the Year für die Saison 2025/26 ausgezeichnet zu werden. Zuvor hatte der 31-Jährige bereits die Auszeichnungen der Premier League und der Football Writers gewonnen. Sie würdigten seinen herausragenden Beitrag zum unerwartet starken dritten Platz seines Teams.
In der vergangenen Saison erzielte Fernandes neun Tore und gab 21 Assists. Damit stellte er einen Rekord der Premier League ein, den bisher Thierry Henry und Kevin De Bruyne gemeinsam hielten. In den letzten elf Partien der Saison war er an 12 der 21 Tore von United direkt beteiligt, entweder als Torschütze oder als Vorlagengeber. Auch in der Siebenerserie, mit der sich United wieder für Europas wichtigsten Klubwettbewerb qualifizierte, nachdem das Team zwei Jahre gefehlt hatte, war er an neun von zwölf Toren zentral beteiligt.
Statistisch war das bemerkenswert und erinnert an Eric Cantona in der Meistersaison 1995/96, als er in sechs aufeinanderfolgenden Partien traf, fünfmal davon, als United nur ein Tor erzielte.
„Es war eine besondere Saison für mich“, sagte Fernandes vor einem begeisterten Publikum. „Ich bin sehr stolz.
Aber wir spielen kein Tennis. Wir spielen nicht nur für uns selbst. Wir spielen für eine Mannschaft, für einen Klub, für die Fans. Es gibt nichts Besseres als das.“
Diese Worte haben heute besonderes Gewicht, denn im Vergleich zu diesen herausragenden Zahlen sehen die Werte in dieser Saison deutlich weniger beeindruckend aus. Fernandes stand in allen sechs Premier-League-Spielen von United über die volle Distanz auf dem Platz. Er hat drei Tore und eine Vorlage erzielt, alle gegen Ipswich, dem zweiten Spiel der Saison und bisher dem einzigen Sieg seines Teams.
Im Vergleich zur letzten Saison sind die Werte sogar besser. Damals traf er in den ersten sechs Spielen zweimal, bereitete aber kein einziges Tor vor. Allerdings spielte er damals in der tieferen Mittelfeldrolle, die Ruben Amorim bevorzugte.
Schwache Werte trotz vieler Abschlüsse
Diese Saison hat Fernandes die zweithöchste Zahl an Schüssen pro Spiel mit durchschnittlich 3,3. Seine Bestmarke liegt bei 3,5 aus der Saison 2020/21. Bei den Schüssen aufs Tor liegt er mit durchschnittlich 0,8 hingegen auf dem zweitletzten Platz seiner Zeit in Old Trafford. Auch seine Chancenkreation ist mit 2,5 pro Spiel die zweitschwächste seiner Zeit bei United und deutlich unter den 4,0 der letzten Saison.
Besonders auffällig: Bisher hat er nur eine „Big Chance“ kreiert, den langen Pass, mit dem er Bryan Mbeumo am 30. August gegen Ipswich in die Tiefe schickte. In der letzten Saison lag sein Durchschnitt bei einer solchen Chance pro Spiel.
Diese Zahlen und seine allgemeine Beteiligung erklären zum Teil, warum United erst sechs Punkte aus sechs Partien geholt hat. Die Frage ist nun: Ist Fernandes ein Grund für die Krise oder nur ein Symptom davon?
Fragezeichen bei der Fitness
Auch bei seiner Fitness gibt es Unsicherheiten. Fernandes fehlt selten, wurde aber für das jüngste Nations-League-Spiel gegen Norwegen nicht aufgeboten. Nationaltrainer Jorge Jesus sagte, der frühere Spieler von Sporting spiele „mit Schmerzen“.
Dennoch war Fernandes fit genug, um in den letzten beiden Länderspielen der Pause wieder dabei zu sein. Zuvor hatte er in der Champions League beim 4:0 gegen den aserbaidschanischen Meister Sabah FK die volle Spielzeit absolviert.
United-Trainer Michael Carrick sieht darin kein Problem, während er seine Mannschaft auf das Champions-League-Spiel gegen Atlético Madrid am Dienstag vorbereitet.
„Er hatte etwas, aber das passiert oft“, sagte Carrick. „Spieler spielen mit Problemen.
Es ist nicht ideal, aber es ist beherrschbar. Bruno kann spielen. Das zeigt das Engagement, das er zeigt.
Er ist inzwischen praktisch darüber hinweg, war heute Morgen im Training sehr gut gelaunt und freut sich auf das Spiel.“
Fehlende Unterstützung im Angriff und im Mittelfeld
Gegen Ende der letzten Saison, als Fernandes am produktivsten war, spielte Benjamin Sesko regelmässig als Neunte, während der erfahrene Brasilianer Casemiro im Mittelfeld den Anker bildete. Von den neun Ligatoren, die Sesko 2026 erzielte, legte Fernandes vier auf. Fernandes war zudem an vier der letzten fünf Tore beteiligt, die Casemiro ab dem 1. Februar für United erzielte.
Abgesehen von Toren ist auch klar, dass das Fehlen von Sesko und Casemiro spürbar ist. Selbst grosse Bewunderer Casemiros können die schwachen Laufwerte von United nicht allein dessen Wechsel zu Inter Miami im Sommer zuschreiben. Seine Positionsspiel und sein Spielverständnis bleiben auf hohem Niveau. Fernandes konnte früher Risiken eingehen, weil er darauf vertrauen durfte, dass United beim Umschalten nicht überrannt würde, wenn er den Ball verlor.
Sesko fällt nun mit einer frischen Schienbeinverletzung aus. Diese fehlende Einbindung verstärkt sich, und ein Ende ist bisher nicht absehbar.
Die Klubführung ignorierte im Sommer die Forderungen nach mehr Verstärkung im Sturm und stärkte stattdessen das Mittelfeld von Carrick. Ein Plan, Mbeumo als Neunter einzusetzen, um Seskos anfängliche Abwesenheit zu überbrücken, musste jedoch verworfen werden, als sich Amad Diallo kurz vor dem ersten Spiel in Hull einen Knöchelverletzung zuzog.
Stattdessen erhielt Matheus Cunha die Aufgabe. Er ließ sich jedoch immer wieder tief fallen, genau in den Raum, den Fernandes besetzte. Beide fanden nie wirklich einen wirksamen Weg, damit umzugehen.
Für Fernandes fühlt sich das einengend an. Er ist kein Spieler, dem es an Selbstvertrauen fehlt, doch scheint seine Entscheidungsfindung darunter zu leiden.
Im Spiel gegen Tottenham am Wochenende brauchte Fernandes unglaubliche 23 Minuten, um einen einzigen Pass zu spielen.
Carrick sagte am Montag mit Blick auf das Champions-League-Duell mit Atlético, dass niemand einen Platz in seiner Mannschaft „garantiert“ habe. Er relativierte dies jedoch so stark, dass klar wurde: Den Captain auf die Bank zu setzen, ist für ihn kein Thema.
Trotzdem muss United sich verbessern, und das bedeutet, dass auch Fernandes sich steigern muss.
„Bruno ist ein Top-Spieler“, sagte Carrick. „Manchmal läuft es einfach nicht. Manchmal hat man eine solche Phase.
Aber er hat unglaubliche Dinge für diesen Klub getan, und er wird das in Zukunft wieder tun, daran besteht kein Zweifel.“
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